【完全ガイド】神社と寺の違いを5分で理解！参拝マナーから見分け方まで徹底解説

日本を訪れると、至る所に神社や寺院があります。「神社と寺って何が違うの?」と疑問に思ったことはありませんか。実は、信仰する宗教から参拝方法、建物の特徴まで、両者には明確な違いがあります。

この記事では、神社と寺の違いを誰でもわかりやすく解説します。

1. 神社と寺の根本的な違い

神社と寺の最も大きな違いは、信仰する宗教にあります。神社は日本古来の「神道」、寺は古代インドから伝来した「仏教」の宗教施設です。

神社とは 神社は、日本固有の宗教である神道に基づいた施設で、さまざまな神様を祀る場所です。山や海、森といった自然、さらには人物や物にまで神が宿るとする「八百万(やおよろず)の神」という概念が神道の根幹にあります。神社は神様が住まう神聖な場所と考えられています。

寺とは 寺は、釈迦(ブッダ)を開祖とする仏教の宗教施設です。僧侶が修行し、仏教の教えを学び、人々に伝える場所として機能してきました。本尊として仏像や曼荼羅が祀られており、仏法に従えば国を護り鎮めることができるという考えのもと、祈りの場として整備されてきました。

2. 信仰する宗教の違い

神道(神社)

神道は日本で生まれた宗教で、教祖や経典が存在しないのが特徴です。そのため「教」ではなく「道」という字が使われています。自然崇拝を基礎とし、あらゆるものに神が宿るという多神教です。最高位の神は太陽神である天照大神(あまてらすおおみかみ)とされています。

神道では死を穢れとして扱うため、神社では基本的に葬儀は行われず、お墓もありません。

仏教(寺)

仏教は紀元前6〜5世紀頃に古代インドで誕生し、中国を経由して日本に伝来しました。釈迦の教えを基本とし、悟りを開いて苦しみから解放されることを目指す宗教です。

日本の仏教にはさまざまな宗派がありますが、釈迦を教祖として崇拝する点は共通しています。寺院では葬儀や法要が行われ、墓地を管理する役割も担っています。

◆ 神社とお寺の最大の違いは「信じる存在」

施設	信仰対象	宗派	呼び方
神社	八百万の神（自然・祖先などの神）	神道	神社・〇〇神宮・〇〇八幡宮など
お寺（寺院）	仏・菩薩・ご先祖	仏教	寺・〇〇寺・〇〇院など

● 神社は「神道」

日本古来からの信仰で、山、川、風、太陽、雷…
あらゆる自然に宿る「目には見えない神様」を祀っています。
だから神社には、神が通る道とされる鳥居が建てられています。

● お寺は「仏教」

仏教はインド→中国→朝鮮半島を経て日本に伝来した宗教。
お寺には、仏像やご本尊があり、
「人生の苦しみをどう乗り越えて悟りに向かうか」を説きます。

3. 参拝方法の違い

神社と寺では、参拝の作法が大きく異なります。

神社の参拝方法

神社では「二礼二拍手一礼」が基本です。

お賽銭を静かに入れる
二回深くお辞儀をする
胸の高さで手を二回叩く(柏手)
手を合わせたまま祈る
最後に一回深くお辞儀をする

柏手を打つのは、神様に自分の存在を知らせ、邪気を払う意味があるとされています。

寺の参拝方法

寺では静かに合掌するのが作法です。

お賽銭を静かに入れる
軽く一礼する
胸の前で静かに両手を合わせる(合掌)
手を叩かずに祈る
最後に一礼する

仏教では静寂を重んじるため、柏手は打ちません。心を落ち着けて静かに祈ることが大切です。

4. 建物・境内の違い

神社と寺は、入口や境内の造りにも明確な違いがあります。

神社の建物

入口：鳥居神社の入口には必ず「鳥居」があります。鳥居は神域と俗世界を区切る境界を示すもので、ここをくぐることで神聖な空間に入ることを意味します。

主要な建物：

参道：鳥居から本殿へ続く道
手水舎(てみずや)：参拝前に手と口を清める場所
拝殿：参拝者がお参りする建物
本殿：御神体が祀られている最も神聖な建物
摂社・末社：主祭神と関係の深い神様を祀る小さな社

神社の御神体は、神が宿る場所として人の目に触れないよう、本殿の奥深くに安置されています。

寺の建物

入口：山門寺の入口には「山門」と呼ばれる門があります。もともと寺が山の中に建てられることが多かったため、この名が付きました。山門の両脇には、寺を守る「仁王像」が安置されていることが多いです。

主要な建物(七堂伽藍)：

金堂/本堂：本尊である仏像が祀られている中心的な建物
塔：仏舎利(釈迦の遺骨)を納める塔
講堂：僧侶が説法や講義を行う場所
経蔵：仏教の経典を保管する建物
鐘楼：梵鐘を吊るす建物
僧房：僧侶が生活する場所
食堂(じきどう)：僧侶が食事をする場所

寺では仏像が公開されており、参拝者が直接拝観できることが一般的です。

5. 働く人の違い

神社で働く人

神社で働く人は「神職(しんしょく)」または「神主(かんぬし)」と呼ばれます。神社の責任者は「宮司(ぐうじ)」です。

主な仕事：

祭事の執り行い
祈祷
社務(神社の管理運営)
祝詞(のりと)を唱える

また、神社には「巫女(みこ)」と呼ばれる女性が神職を補佐し、神楽を舞ったり、授与所で御守りを授けたりする役割を担っています。

神道には開祖や経典がないため、神職は僧侶のように説教を行うことはありません。神様への感謝や願いを伝えるために祝詞を唱えます。

寺で働く人

寺で働く人は「僧侶(そうりょ)」や「お坊さん」と呼ばれます。寺に住み込んで管理する僧侶を「住職(じゅうしょく)」、教えを説く僧侶を「和尚(おしょう)」と呼びます。女性の僧侶は「尼(あま)」といいます。

主な仕事：

読経、法要
説法、講話
修行
葬儀の執り行い
寺院や墓地の管理

僧侶は釈迦の教えを記録したお経を唱え、仏教の教えを人々に伝える役割を担っています。

6. 願い事の違い

神社と寺では、お参りする目的や願い事の性質も異なります。

神社での願い事

神社は神様に感謝を伝え、現世での幸福を祈る場所です。本来は自分の利益を願う場所ではなく、神様への畏敬の念を表し、日々の平穏に感謝する場とされています。

合格祈願や家内安全など、現世でのご利益を願うのが一般的ですが、「心機一転の決意表明」として参拝することが本来の趣旨に沿っているとされています。

寺での願い事

寺では、現世での幸福だけでなく、死後に極楽浄土へ行けることを願います。仏教では「願う」というより、自分自身で環境や生活をより良いものにしていくという「誓い」を立てる意味合いが強いです。

寺での祈りは、仏様の教えに従って自己を高め、悟りに近づくことを目指すものといえます。

◆ どっちに行けばいい？願い別おすすめ

願いごと	神社	お寺
恋愛・縁結び	◎	〇
厄除け・開運	◎	〇
合格祈願	◎	◎
悩み・心の落ち着き	△	◎（写経・座禅など）
先祖供養	×	◎

「運気を上げたい！」なら神社
「心を整えたい・供養したい」ならお寺が向いています。

7. 見分け方のポイント

実際に訪れたときに、神社と寺を簡単に見分ける方法をまとめました。

一目で分かる見分け方

項目	神社	寺
入口	鳥居	山門
門番	狛犬	仁王像
名称	〜神社、〜神宮、〜大社	〜寺、〜院、〜庵
参拝方法	二礼二拍手一礼(手を叩く)	合掌(手を叩かない)
祀られているもの	御神体(見えない)	仏像(見える)
お墓	ない	ある
働く人	神職、神主、巫女	僧侶、お坊さん

名称による見分け方

神社の名称：

神宮(最高格式)：伊勢神宮、明治神宮
大神宮：東京大神宮
大社：出雲大社、住吉大社
神社：八坂神社、厳島神社
宮：天満宮、東照宮
社：小規模な神社

寺の名称：

寺：清水寺、金閣寺
院：中尊寺、比叡山延暦寺
庵：芭蕉庵、五合庵
坊：大きな寺に付属する小寺院

まとめ

神社と寺の違いを理解することで、参拝がより意味深いものになります。

重要なポイント：

神社は神道、寺は仏教の施設
神社は鳥居、寺は山門が入口
神社では手を叩き、寺では叩かない
神社の御神体は見えず、寺の仏像は見える
神社には墓はなく、寺には墓がある

日本には8万以上の神社と7万以上の寺院が存在します。それぞれの歴史や特徴を知って訪れることで、日本文化への理解が深まり、参拝がより楽しくなるでしょう。

初詣や観光で神社仏閣を訪れる際は、ぜひこの記事を参考にして、正しい作法で気持ちよくお参りしてください。神社と寺、両方を訪れて、その違いを実際に体感してみるのもおすすめです。